Gardaland è uno dei grandi parchi divertimenti italiani ed è situato a Castelnuovo del Garda in provincia di Verona. È adiacente al Lago di Garda ma non vi si affaccia. Si estende su una superficie di 250.000 metri quadrati ed al suo interno si trovano attrazioni meccaniche, tematiche e acquatiche. Attualmente il parco viene visitato ogni anno da quasi tre milioni di turisti e nei mesi estivi e durante i ponti lavorativi diventa superaffollato. Fondato da un imprenditore locale, Livio Furini, è stato inaugurato nel 1975 ed a metà degli anni '80 era il parco divertimenti italiano più famoso. Nonostante questo, per molti anni rimane una struttura di modeste dimensioni.

  Tuttavia, il successo inaspettato che riscuote il concetto "parco divertimento" (prima negli Stati Uniti e poi in Europa), costringe anche il parco gardesano ad ampliarsi mediamente ogni 4 anni migliorando la qualità delle attrazioni offerte e le tematizzazioni. Inizialmente, questa scelta si rende necessaria per poter ospitare un numero di visitatori sempre crescente. Dalla fine degli anni '90 però, ampliamenti e nuove attrazioni sono necessarie per poter fronteggiare la concorrenza nazionale ed europea sempre più predominante. Ad ogni modo, i cospicui investimenti effettuati, migliorano notevolmente la struttura e variegano l'offerta del tipo di attrazioni presenti.

  La struttura quindi si estende poco a poco e senza un vero e proprio progetto urbanistico globale, il che talvolta genera nuovi problemi di disomogenea distribuzione e circolazione dei flussi di gente (lontananza di alcune aree dall'ingresso) oppure il contrasto estetico vistoso tra "nuovo" e "vecchio". Nella realtà di Gardaland ciò è forse più visibile che altrove: il percorso del trenino Transagardaland Express ad esempio, che nel 1975 circumnaviga semplicemente il parco definendone di fatto i confini, oggi, in seguito alle espansioni dell'area, si ritrova ad essere un breve percorso circolare inglobato da altre aree tematiche aperte successivamente, il che significa che l'attrazione ha perso il suo originale scopo, ovvero quello di offrire ai visitatori una visione panoramica di tutto il parco. L'attrazione del "trenino" comunque, si trova in ogni parco divertimenti di medie e grandi dimensioni e, da sottolineare, è il fatto che quando la superficie del parco prevede dimensioni enormi, la giostra perde il suo semplice scopo di tour panoramico assumendo invece quello di vero e proprio mezzo di trasporto interno alla struttura (su modello dei parchi tematici Disney), il che comporta l'inserimento di più stazioni lungo il percorso generalmente perimetrale. Gardaland non ha ancora un vero e proprio mezzo di trasporto interno nonostante le dimensioni attuali lo consiglino. Il "trenino" quindi potrebbe assolvere a questa funzione ma ciò potrà essere ottenuto solo realizzando un nuovo tracciato adiacente al nuovo perimetro del parco. Va comunque evidenziato come il problema delle "espansioni successive" interessi anche tutte le altre realtà europee dalla storia simile a Gardaland (Alton Towers in Inghilterra, Europa Park in Germania), che si sono estese casualmente partendo ad una piccola area inizialmente ben pianificata.

  Gli ampliamenti più significativi:

• 1984: apertura di una nuova area installando le attrazioni di Magic Mountain (montagne russe) e Colorado Boat (percorso acquatico su tronchi) allora uniche in Italia.

• 1992: apertura dell'area "inglese" e costruzione della dark-ride I Corsari, ancora oggi l'attrazione più imponente del parco.
• 1998: il parco raddoppia la sua superficie con l'istallazione del nuovo rollercoaster Blue Tornado, il percorso acquatico su gommoni Jungle Rapids e con la free fall tower Space Vertigo.
• 2001: apertura dell'area Fantasy Kingdom realizzata sulla superficie del vecchio parcheggio dipendenti e demolendo alcune vecchie attrazioni.
• 2003: nuova estensione con l'inaugurazione dell'attrazione acquatica Fuga Da Atlantide.

  Attualmente il parco si estende su una superficie 4 volte maggiore di quella iniziale. Delle attrazioni con cui il parco debutta nel 1975, ne rimangono attive solo quattro (Transagardaland Express, Tunga, Canyons e Rio Bravo), le restanti sono state tutte sostituite.

  Da menzionare come durante la fase progettuale di nuove attrazioni si è stati sensibili al problema "poca superficie a disposizione" ed al vincolo paesaggistico che vige nella zona del Lago di Garda a cui il parco deve sottostare: molte attrazioni imponenti vengono realizzate sottoterra ed altre strutture (il PalaBlu, delfinario aperto nel 1996, ed il Gardaland Theatre aperto nel 2006) vengono costruite sullo stesso sito precedentemente occupato da strutture simili ma più modeste. Quindi più volte il nuovo è stato costruito demolendo il vecchio.

  Nel 2004 Gardaland è il primo parco divertimenti italiano a dotarsi di un proprio albergo a temRicostruzione di aree esotiche a tema: Birmania, Hawaii, Egitto, Oriente, Far West, Africa ed Europa del secolo scorso. Essendo il parco vicino ad una fonte d'acqua pressocchè inesauribile come quella del Lago di Garda, si può sicuramente affermare che un ipotetico visitatore non potrebbe fare a meno di notare l'uso "a tutto campo" che è stato fatto da qualche anno a questa parte dell'acqua.

  La maggior parte delle attrazioni installate di recente utilizzano l'acqua come elemento fondamentale per il concepimento della chiave attrattiva stessa. Il parco divertimenti è tipicamente chiuso nei mesi più freddi.

  Gli ingressi valgono per l'intera giornata.

  Il grande parcheggio permette la sosta dei camper solo fino alle ore 24.00 e non dispone di impianto di scarico delle acque reflue e di rifornimento di acqua potabile. a, istituendo di fatto in Italia il concetto turistico di Resort prima assente.